La protección contra virus en un campus del tamaño de 250 campos de fútbol donde viven y trabajan 100.000 personas no es una tarea fácil, pero eso es lo que Foxconn tuvo que hacer para acelerar la producción después del receso extendido del Año Nuevo Lunar. Y sus problemas aún pueden no haber terminado.
Normalmente, la compañía solo cierra su emblemático campus de Longhua en Shenzhen durante unos días, si es que lo hace, durante la temporada navideña, y una vez que los trabajadores regresan de sus ciudades natales, sus líneas de producción vuelven rápidamente a producir iPads de Apple, teléfonos inteligentes Huawei y Google smart Altavoces.
Pero con el creciente número de muertos por el coronavirus, las autoridades locales han ordenado a Foxconn y a otros grandes fabricantes de tecnología que implementen una amplia gama de medidas de salud y seguridad en sus campus, desde la instalación de espacios de cuarentena hasta la instalación de escáneres de temperatura infrarrojos y el abastecimiento de máscaras quirúrgicas. y desinfectante.
Las empresas tecnológicas de toda China ya estaban preocupadas por cómo recuperar el tiempo perdido después de que las vacaciones de Año Nuevo se extendieran por 10 días. La amenaza de más demoras resalta el riesgo de una producción demasiado centralizada, y podría eventualmente estimular a los fabricantes a acelerar su alejamiento de China.
Para Foxconn en particular, los desafíos son enormes. El mayor fabricante de contratos de electrónica del mundo tenía la intención de reanudar la producción en Longhua el 10 de febrero, cuando finalizó oficialmente el feriado, pero las autoridades pusieron freno a esos planes , citando preocupaciones sobre el flujo de aire deficiente en dormitorios, restaurantes e instalaciones de producción. Desde entonces, la compañía recibió la aprobación de los funcionarios, lo que indica que ha cumplido con las pautas antivirus, pero persisten problemas de personal.
La prioridad actual de Foxconn no es producir la mayor cantidad de productos lo más rápido posible, sino garantizar que la recuperación de la producción a pequeña escala se desarrolle sin problemas y luego se recupere gradualmente».
Según las pautas del gobierno local, las compañías deben instalar termómetros infrarrojos y tener a mano un suministro de máscaras quirúrgicas y desinfectantes para dos semanas antes de que puedan reanudar las operaciones. También se les anima a reducir el número de reuniones cada día y hacer que todos se sienten al menos a 1 metro de distancia con las ventanas abiertas cuando se reúnan.
Foxconn ha ido más allá y desarrolló una aplicación para teléfonos inteligentes que envía alertas a los empleados si se acercan demasiado a los puntos críticos de infección o se reúnen en grandes grupos en el campus. La compañía planea escalonar las comidas en casi 20 restaurantes de la compañía, dijeron otras fuentes, y uno de ellos agregó que se aconseja a los empleados que coman solos, que hablen menos y que reduzcan las reuniones con amigos después del trabajo.
Foxconn incluso ha establecido su propia línea de producción de mascarillas quirúrgicas , con planes de producir 2 millones de unidades por día para fines de febrero.
La compañía opera unas 45 plantas masivas en más de 40 ciudades en China, pero algunas se han visto más afectadas que otras, incluidos sus sitios de Wuhan en la provincia de Hubei, que fabrica computadoras portátiles HP y Dell, y su sitio de Zhengzhou en la provincia de Henan, el mundo mayor base de producción de iPhone. Este último no pudo reiniciar de inmediato la producción el 10 de febrero.
Shenzhen no es el único gobierno local que emite pautas para combatir el virus. En Shanghai, los empleados también deben usar máscaras y controlar su temperatura al entrar y salir de los complejos de fabricación. Además, los trabajadores que regresan de otras provincias deben permanecer en cuarentena en sus dormitorios durante 14 días antes de volver a unirse a las líneas de producción, tiempo durante el cual se debe controlar su temperatura dos veces al día y entregar todas sus comidas en sus habitaciones. En otras ciudades, los trabajadores deben completar una sesión de capacitación sobre prevención de epidemias o incluso tomar una prueba en línea antes de volver a trabajar, dijeron las fuentes.
Los principales fabricantes, como los ensambladores de iPhone Pegatron y Wistron, y el fabricante de MacBook Quanta Computer , que tienen plantas en China, deberán cumplir con pautas ligeramente diferentes para diferentes ubicaciones.
Si bien ese es un gran desafío en sí mismo, el hecho de que la mayoría de estos fabricantes clave de dispositivos Apple, HP, Dell, Amazon y Google no sean compañías chinas solo aumenta la presión, dicen las fuentes.
El principal fabricante mundial de portátiles Quanta Computer y el fabricante de iPad Compal Electronics son empresas con sede en Taiwán, al igual que los tres principales ensambladores de iPhone: Foxconn, Pegatron y Wistron.
Por otro lado, los principales constructores de AirPod como Luxshare ICT de China, que se comercializaba como Luxshare Precision Industry, y Goertek, así como el fabricante de iPad BYD , todas compañías chinas, le dijeron a Apple que podrían reanudar parte de la producción como estaba programado para el 10 de febrero, sin una auditoría previa del gobierno.
También hay una desconexión entre Beijing, que quiere que las empresas funcionen lo antes posible, y los gobiernos y proveedores locales, que están preocupados de que incluso un caso confirmado en una fábrica pueda conducir a un cierre total.
En un aviso a todos los gobiernos locales el 8 de febrero, el Departamento de Estado instó a las autoridades a hacer todo lo posible para garantizar que las actividades manufactureras y de otro tipo se reanuden lo antes posible para estabilizar la economía. Tres días después, un funcionario de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, el principal planificador económico del país, dijo que las autoridades locales tienen estrictamente prohibido restringir a las empresas para reiniciar la producción, excepto en la provincia de Hubei. En condiciones normales, «no hay necesidad de cerrar todo el negocio si se encuentran casos confirmados en esas compañías», agregó la comisión, contradiciendo lo que sus gobiernos locales dijeron a la mayoría de las compañías hace días.
El presidente Xi Jinping prometió duplicar el PIB del país en 2020 en comparación con 2010, que también es el objetivo clave a largo plazo del Partido Comunista de lograr la llamada «sociedad acomodada integral». Lai está de acuerdo en que existe un incentivo político para que el gobierno central logre un cierto nivel de crecimiento este año. En enero, el FMI proyectó que la economía china crecería un 6%, pero los economistas han estado bajando sus pronósticos en los últimos días. Esta semana, Citi bajó su estimación para el crecimiento de China a 5,3% desde 5,5%.
Si bien las empresas de todo el país reabrieron gradualmente sus fábricas a partir del lunes, se espera que persistan los problemas de escasez de mano de obra, ya que cientos de miles de trabajadores deben superar las restricciones de tráfico y las posibles cuarentenas antes de que puedan unirse al trabajo de producción. La mayoría de las compañías estaban operando a menos del 50% de su capacidad normal esta semana, y a muchas les preocupaba si sus propios proveedores de piezas podrían entregar los componentes necesarios a tiempo.
La mayoría de los ejecutivos de la industria tecnológica están de acuerdo en que los negocios se verán significativamente afectados en el primer trimestre a medida que los fabricantes luchan por reanudar la producción.
El brote de virus también destaca el riesgo de centralizar excesivamente la producción o la contribución de ingresos de un mercado único, dijeron analistas.